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Si raccontava che Pitagora fosse stato inseguito da un gruppo di Agrigentini pronti a ucciderlo. Giunto di fronte a un campo di fave, però, il filosofo si fermò e si lasciò sgozzare: preferì morire piuttosto che calpestarle. Perché? Per lo stesso motivo, si può supporre, per il quale ai suoi discepoli vietava anche di mangiarne. Già, ma qual era questo motivo? I Pitagorici erano vincolati al più assoluto silenzio riguardo ai precetti della setta: per cui il segreto delle fave non fu mai rivelato. La domanda continuò così a rimbalzare da un capo all' altro dell' antichità, ricevendo le risposte più disparate: perché le fave rassomigliavano al genitale maschile, perché se le si esponeva alla luce della luna trasudavano sangue, perché in esse albergavano le anime dei morti, e così via. E i moderni, che cosa hanno concluso? Visto che in alcuni soggetti questi legumi possono produrre affezioni anche gravi, il cosiddetto favismo, si è pensato che Pitagora lo avesse intuito: e che dunque il suo misterioso symbolon costituisse solo una norma igienica. A questo punto certi scienziati, soprattutto i più positivisti, potrebbero ritenersi soddisfatti. In realtà, se si accetta la prospettiva del favismo le domande sul precetto di Pitagora si moltiplicano, invece di ridursi. In primo luogo, infatti, occorre chiedersi se questa malattia esisteva già nel VI secolo a. C. oppure no; e qualora fossimo certi che esisteva, se i medici greci la conoscevano. Ammettiamo però che costoro non la conoscessero, come in effetti era: perché Pitagora se ne sarebbe accorto e loro no? E perché, soprattutto, il filosofo avrebbe trasformato una norma igienica in un precetto religioso? Con domande di questo genere siamo già entrati nel mondo, o meglio nel metodo, di Mirko Grmek, il cui capolavoro - Le malattie all' alba della civiltà occidentale - Il Mulino ha rimandato finalmente in libreria (pagg. 628, euro 35). Indicativo, per capire il tenore dell' opera, anche il sottotitolo: "Ricerche sulla realtà patologica nel mondo greco preistorico, arcaico e classico". (...)

L'articolo:
http://ricerca.repubblica.it/repubblica/archivio/repubblica/2011/08/04/incredibile-storia-delle-malattie.html

Il libro:
http://www.mulino.it/edizioni/volumi/scheda_volume.php?vista=scheda&ISBNART=15073