Nato a Vezza nel 1923, la sua formazione accademica è stata letteraria, teologica, biblica e di storia delle religioni. Docente di Sacre Scritture nel Seminario Diocesano, nel 1959 viene chiamato a Roma dove ha insegnato teologia delle religioni nelle università pontificie Gregoriana, Lateranense e Urbaniana. E' stato segretario della Pontificia commissione per la Neovolgata dal 1965 al 1971 e segretario del Segretariato Vaticano per le Religioni non Cristiane dal 1973 al 1983. In tale veste ha effettuato frequenti soggiorni in Africa, in Asia e nelle Americhe, che lo hanno messo a contatto con le principali religioni e culture del mondo. Nel 1983 è stato ordinato dal Papa, Vescovo titolare di Diocleziana e nominato ausiliario di Roma per la pastorale della cultura con il compito di Rettore della Pontificia Università Lateranense.
Tra le sue pubblicazioni "Il Nuovo Testamento" (1983), "La speranza che è in noi" (1966, tradotto in 24 lingue), "Il problema teologico delle religioni" (1975), "Una fede pensata" (1988).