I migliori dizionari elencano differenze e variazioni di significato della parola, o meglio l'idea del mangiare. Ingerire elementi solidi o semisolidi masticandoli o deglutendoli, consumare un pasto, utilizzare abitualmente come cibo, consumare una vivanda preparata in un certo modo, rosicchiare o rodere (come quando si dice che le tarme hanno mangiato un golf), corrodere (la ruggine ha mangiato l'inferriata), consumare carburante (la Cinquecento mangia poca benzina), dissipare (si è mangiato l'eredità della zia), guadagnare illecitamente (mangiare il denaro pubblico), si usa mangiare anche in riferimento a giochi come la dama o gli scacchi e anche alla conoscenza di qualcosa: non mangiava o non masticava molta matematica.
Se non possiamo ingerire liquidi né cibo, siamo condannati a morire. L'uso continuo e insistente delle metafore alimentari è apparso a molti il segno che quelle metafore – sia che si riferiscano a oggetti del nostro tenero amore sia a oggetti del nostro più implacabile odio – nascondono desideri radicati ed emozioni profonde. (...)

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http://www.ilsole24ore.com/art/cultura/2011-04-24/contro-cibo-naturale-082053.shtml?uuid=AanVhbRD